Мы отправимся в путь тогда, когда будем готовы к тем условиям. Подготовка может занять неделю или две, но это того стоит. Нам будут нужны сани, запасы, слуги для сопровождения, меха и деньги. Я восхищаюсь вами, княжна. Вы женщина, способная принимать решения. Почему бы нам не поговорить об этом утром? Возможно, к тому времени ваша сестра будет более разумна? Не так ли, малышка? Пойдем, ты выглядишь уставшей. Вас и мою сестру. Она быстро отвернулась, потому что на ее глаза набежали слезы. Она была так утомлена, что дрожала.
Для вас обеих готовы комнаты, сказал он. Все готово, если вы желаете быть моими гостями. Я провожу вас, предложил он и провел их наверх по узкой лестнице в комнаты. Они были чисто убраны, обставлены удобной мебелью, в них жарко пылали камины, которые зимой обогревали польские дома. Пусть ваш сон будет спокоен, а сны приятными. Спокойной ночи, ответила она и повернулась к сестре, с минуту они стояли обнявшись. Александра гладила мягкие черные волосы сестры, как будто ласкала ребенка. Я загляну к тебе попозже узнать, уснула ли ты. Александра подошла к своей комнате и встала у открытой двери. Майор, я не люблю терять время, уверена, что вы тоже.
Он двинулся к ней, потом остановился.
Вы очень независимая женщина, спокойно сказал он, взял ее за плечо и поцеловал. Его поцелуй был таким властным, что все ее тело ожило.
Но и я такой же. Когда придет время, вы станете моей любовницей, а не вы возьмете меня в любовники. Я предпочитаю сохранить инициативу. Мы навсегда потеряем этот шанс, сказала она. Мы никогда снова не увидимся. Он взял ее руку, перевернул ее ладонью вверх, поднес к губам и поцеловал. Мы вместе поедем в это путешествие и мы будем любовниками. Ничто не сможет помешать этому. Съежившаяся масса французской армии проснулась и увидела белую плотную занавесь из снега, который сыпал со свинцового неба. И к прежним страданиям от голода, болезней и набегов казаков добавился чрезвычайный холод.
Он отказывался признавать, что такие меры предосторожности будут оправданны. Сейчас во время отступления его армия погибала. Один лишь взгляд на поле битвы с незахороненными трупами вызывал в войсках ужас, и от этого улетучились остатки боевого духа армии. Запах был столь ужасен, что закаленные ветераны падали в обморок, людей рвало. Сотни дезертировали той ночью, обезумев от увиденного. Он шел, прихрамывая, теряя силы в длинной растянувшейся колонне, которая каждый день оставляла после себя трупы людей, подобных облетевшим листьям. Полковник нес оружие, так же, как и другие его товарищи. По ночам налетали казаки, стреляя и крича, но хуже всего были партизаны, приближения которых никто никогда не слышал. Результатом их ночных действий были найденные утром трупы с перерезанным горлом. Он потер свою забинтованную голову.